Capitale Washington
Langue Anglais
Alphabet Latin
Monnaie Dollar US
Fuseau horaire UTC-4 à UTC-9
Régime politique République fédérale présidentielle
Religion Christianisme protestant
Transports Grand pays privilégiant l’avion, ou la voiture pour les courtes distances
En conduisant, je contemplais l’ocre des Rocheuses qui s’assombrissait autour de moi tandis que le soleil déclinait. J’avais suivi un sentier terreux le long de la rivière Fawn Creek pendant une trentaine de minutes. Mon pare-brise avait disparu sous les couches de poussière. Il n’y avait personne d’autre que moi ici.
Difficile de présager qu’à quelques centaines de kilomètres, Denver devait grouiller d’agitation. Je m’arrêtais le long du sentier. A ma droite, il y avait une plaine d’herbes sèches. Difficile aussi de présager qu’à 2,000 mètres sous mes pieds, 33 kilotonnes de substance atomique avait explosés un jour.
Le sol avait tremblé.
Au milieu des herbes, il y avait la tête d’une foreuse abandonnée. Si elle était là, c’est qu’il restait, sous mes pieds, le matériel ayant permis de réaliser l’explosion.
A quelques mètres, il y avait une stèle. Le nom donné au test était Rio Blanco, comme le comté.
« Site of the third nuclear gas stimulation experiment in the United States of America. »
Le lieu n’était pas touristique. Il s’agissait d’un avertissement légal.
« No excavation, drilling and/or removal of subsurface materials to a true vertical depth of 1,500 feet is permitted within a radius of 100 feet of this surface location. »
Au lendemain de la Seconde guerre mondiale, les Etats-Unis avaient cherché à mettre l’explosion nucléaire au service du génie civil. Le projet Plowshare. Il commence en 1957.
Au cœur des Rocheuses du Colorado, deux sites avaient été choisis pour des tests sous-terrains. Il s’agissait de déterminer si l’explosion nucléaire pouvait extraire du gaz.
Avant le sentier, j’avais suivi une petite route qui serpentait entre les vallées. J’avais grandi avec les superproductions états-uniennes. Certains détails, comme les tracés jaunes du bitume, me semblaient mythique.
Plus tôt cet après-midi, j’avais visité un autre site. Celui des tests de Rulison.
Par la Route 70, j’avais conduit de Grand Junction à la ville de Parachute. J’avais biffurqué sur la North Battlement Parkway puis sur l’Underwood Lane qui s’enfonçait dans les vallées.
Il fallait une vingtaine de minutes de conduite laborieuse pour voir, au loin, une plaine bien entretenue, une stèle et un panneau. Il y avait une autre indication.
PRIVATE PROPERTY – NO TRESPASSING
Le site de l’explosion nucléaire de Rulison était une propriété privée, peut-être celle du Department of Energy. Un panneau succint donnait des renseignements au sujet du test, bien que le lieu fut peu accessible.
« A controversial test that shook Colorado. »
Les tests sous-terrains du projet Plowshare semblaient toujours impopulaires. La course à l’armement durant la Guerre Froide ainsi que l’opacité des conséquences sanitaires des tests, avaient éveillé des craintes à l’égard du nucléaire. Les deux sites seront fermés et décontaminés en 1970. Dans un décor parfois onirique, ils ne laissaient aujourd’hui rien deviner de leur histoire.
Localisations
Projet Rio Blanco 39.793245506751546, -108.36720292644087
Projet Rulison 39.405221945756814, -107.94858338353997
Sources
« Rulison, Colorado, Site », US Department of Energy, 2024
« Project Rulison: manager’s report », International Atomic Energy Agency, 1973
« Project Plowshare », Wikipedia
